כוחו של חיוך: כיצד הבעת פנים פשוטה משנה את הגוף והנפש

כוחו של חיוך: כיצד הבעת פנים פשוטה משנה את הגוף והנפש

החיוך, פעולה פשוטה לכאורה שמתרחשת לפעמים מבלי משים, טומן בחובו השפעות מרחיקות לכת על בריאותנו הפיזית והנפשית. פתגם סיני עתיק טוען כי ‘כל חיוך מוסיף יום לחיים שלך’, ואכן מחקרים מדעיים רבים מצביעים על הקשר ההדוק בין חיוך לבין שיפור במדדי בריאות שונים. ולא רק בכיווון אחד, לא רק האושר מוביל לחיוך, גם החיוך עצמו יכול להוביל לאושר.
מה קורה בגוף כשאנחנו מחייכים?
כאשר אנחנו מחייכים, המוח משחרר שלושה הורמונים עיקריים: דופמין, סרוטונין ואנדורפינים. הורמונים אלה, המכונים גם “הורמוני האושר”, משפיעים באופן ישיר על מצב הרוח שלנו ועל תחושת הרווחה הכללית.
בשנת 1988, ערכו החוקרים פריץ סטרק (Strack), לאונרד מרטין (Martin) וסאבין סטפר (Stepper) מחקר פורץ דרך באוניברסיטת מנהיים (Mannheim) שבגרמניה, אשר בחן את הקשר בין הבעת פנים לבין רגשות. המחקר, שהתבסס על תאוריית ‘השערת המשוב הפנימי’-(Facial Feedback Hypothesis), הראה כיצד הבעת פנים, כמו חיוך יזום, יכולה להשפיע על מצב הרוח ועל האופן שבו אנשים תופסים גירויים רגשיים, גם אם החיוך עצמו מאולץ.
במהלך המחקר החוקרים ביקשו מהמשתתפים להחזיק עיפרון בין שיניהם, פעולה המפעילה את אותם שרירי פנים המשמשים לחיוך אמיתי (שרירי הזיגומטיקוס מייג’ור). המחקר הראה שעצם ההפעלה של שרירי החיוך, גם ללא כוונה רגשית, הובילה לשיפור משמעותי במצב הרוח של המשתתפים ולתגובות חיוביות יותר לגירויים שונים. תוצאות המחקר אוששו במחקרי המשך רבים, והראו שאפילו חיוך מאולץ מפעיל מעגל משוב עצבי המשפיע על המוח ומעורר תחושות חיוביות.
השפעות פיזיולוגיות
חיוך מפחית את רמות הקורטיזול (הורמון הלחץ) בגוף, מה שמוביל להפחתת מתח ולחץ. בנוסף, לפי מחקר שנערך באוניברסיטת קנזס, חיוך מסייע גם להורדת דופק ולחץ דם במצבי לחץ. כמו כן, חיוך מחזק את המערכת החיסונית על ידי הגברת ייצור תאי דם לבנים.
השפעות על בריאות הנפש
פרופסור רוברט זאיונק, מאוניברסיטת מישיגן, גילה כי פעולת החיוך משפיעה על טמפרטורת המוח דרך הזרמת דם מוגברת, מה שמוביל לשיפור במצב הרוח. חיוך גם מפחית תסמיני דיכאון וחרדה, כפי שהוכח במחקרים קליניים רבים.
השפעה חברתית
מחקרים בתחום הפסיכולוגיה החברתית מראים שחיוך מדבק ומשפר את איכות האינטראקציות החברתיות. ד”ר ניקולס כריסטקיס מאוניברסיטת הרווארד מצא כי אנשים מחייכים נתפסים כאמינים יותר ומצליחים יותר ביצירת קשרים חברתיים.
גם לי הכותב יצא לשוחח עם איש עסקים רוסי שעסקיו המסועפים הגיעו עד לסגירת חוזים ממשלתיים שמנים עם הממשל הרוסי, הוא אמר כי יש סוד אחד בו הוא מרבה להשתמש בעסקיו, לסוד הוא קרא ‘הסוד האמריקאי’ (The American secret) בגלל שלטענתו רבים מאנשי העסקים האמריקאים משתמשים בו, הסוד הוא כפי שבטח כבר ניחשתם, לחייך הרבה לאנשים שאיתם אתה נפגש, אין דבר שגורם לשיפור האינטרקציה מאשר חיוך.
לא לחינם אמר מי שאמר כי ‘חיוך הוא הדרך הזולה ביותר לשפר את המראה שלכם’.
יתרונות נוספים
הפחתת כאב: חיוך משחרר אנדורפינים הפועלים כמשככי כאבים טבעיים.
שיפור היצירתיות: מחקרים מראים כי מצב רוח חיובי מגביר את היצירתיות, מי לא הרגיש כיצד הביצועים שלו משתפרים כשמצב הרוח שלו טוב?.
האטת הזדקנות: חיוך מפחית מתח שרירים בפנים ומסייע במניעת קמטים.
טיפים ליישום
אם החיוך לא מגיע אליכם תגיעו אתם אליו, תרגלו “חיוך מודע” מספר פעמים ביום, התמקדו בחוויות חיוביות שמעוררות חיוך כדוגמת קריאת תוכן משמח או שיחה עם אדם שבדרך כלל מעלה על פניכם חיוך.
לסיום, החיוך הוא הרבה יותר מאשר רק הבעת פנים – זהו כלי רב עוצמה לשיפור בריאות הגוף והנפש. הפכו אותו להרגל יומיומי שיבוא לכם בטבעיות.
זכרו – גם חיוך קטן יכול להוביל לשינוי גדול. ושיהיו רק בשורות טובות ומשמחות.